Di istana Babel

Tiga tahun setelah Raja Yoyakim memerintah Yehuda,
Nebukadnezar raja Babel, menyerbu ke kota Yerusalem dan mengepungnya.
TUHAN mengizinkan dia mengalahkan Raja Yoyakim
dan merampas sebagian dari barang-barang berharga di Rumah TUHAN.

Orang-orang yang ditawannya, dibawanya ke kuil dewanya di Babel,
dan barang-barang berharga yang dirampasnya,
disimpannya di dalam gudang-gudang kuil itu.
Kemudian raja memerintahkan Aspenas, kepala rumah tangga istana,
untuk memilih dari antara tawanan-tawanan Israel
beberapa pemuda keturunan raja atau berdarah bangsawan.

Mereka harus pemuda-pemuda yang tak bercacat.
Mereka harus tampan, berpendidikan tinggi,
cerdas dan berpengetahuan luas
serta patut untuk bertugas di dalam istana.
Aspenas harus mengajar mereka membaca dan menulis bahasa Babel.

Raja menentukan juga bahwa makanan dan minuman untuk mereka
harus sama dengan yang disiapkan bagi anggota keluarga raja.
Setelah dilatih selama tiga tahun,
mereka harus menghadap raja untuk bertugas di istana.
Di antara pemuda-pemuda itu terdapat juga
Daniel, Hananya, Misael dan Azarya, semuanya dari suku Yehuda.

Kepala rumah tangga istana mengganti nama-nama mereka menjadi:
Beltsazar, Sadrakh, Mesakh dan Abednego.
Dengan pertolongan Allah, Daniel disayang dan dikasihani oleh Aspenas.
Daniel bertekad untuk tidak menajiskan dirinya
dengan makanan dan minuman anggur dari istana raja,
sebab itu ia minta kepada Aspenas
supaya boleh mendapat makanan lain.

Karena takut kepada raja, Aspenas berkata,
"Raja sendiri telah menetapkan makanan dan minumanmu,
jadi jika menurut pendapatnya engkau kelihatan kurang sehat
daripada pemuda-pemuda yang lain, pasti aku akan dibunuhnya."
Kemudian Daniel merundingkan hal itu dengan pengawal
yang ditugaskan oleh Aspenas untuk mengurus Daniel dan ketiga kawannya.
Kata Daniel, "Ujilah kami selama sepuluh hari;
berilah kami hanya sayuran dan air untuk makanan dan minuman.
Setelah sepuluh hari, bandingkanlah rupa kami
dengan rupa pemuda-pemuda yang makan makanan yang ditetapkan oleh raja,
lalu ambillah keputusan berdasarkan pengamatanmu itu."

Pengawal itu setuju dan mengadakan percobaan itu selama sepuluh hari.
Setelah waktu itu habis, mereka kelihatan lebih sehat dan kuat
daripada semua pemuda yang telah mendapat makanan dari meja raja.
Sejak itu pengawal itu tidak lagi menghidangkan kepada mereka
makanan dan minuman yang ditetapkan oleh raja,
melainkan hanya sayuran dan air saja.

Allah memberikan kepada keempat pemuda itu hikmat dan keahlian
dalam kesusasteraan dan ilmu.
Selain itu kepada Daniel diberikan-Nya juga kepandaian
untuk menerangkan penglihatan dan mimpi.

Pada akhir tiga tahun masa pendidikan
yang ditentukan oleh raja itu,
Aspenas membawa semua pemuda itu menghadap Raja Nebukadnezar.
Setelah berwawancara dengan mereka semua,
raja mendapati bahwa Daniel, Hananya, Misael dan Azarya
melebihi yang lain-lainnya dalam segala bidang.
Maka mulailah mereka bertugas dalam istana raja.

Tiap kali raja mengemukakan persoalan yang memerlukan penerangan dan pertimbangan,
ia melihat bahwa nasihat dan tanggapan keempat pemuda itu
sepuluh kali lebih baik
daripada nasihat dan tanggapan semua peramal
serta ahli jampi di seluruh kerajaannya.
Daniel tetap bertugas di istana
sampai Raja Koresh dari Persia menaklukkan Babel.